Voces del Bosque

Los bosques son más que ecosistemas: son memoria, medicina y hogar. Como parte de nuestra campaña Voces de la Tierra, destacamos la administración centenaria del pueblo Menominee como un poderoso testimonio del liderazgo indígena en la configuración de un futuro justo y vivo. Esta historia no sólo trata de la silvicultura sostenible, sino también de la soberanía, el conocimiento intergeneracional y el vínculo inquebrantable entre los pueblos indígenas y la Madre Tierra.

En abril de 2025, durante la Semana de la Tierra en Milwaukee, dos líderes indígenas de Canadá -Tyler Bellis (Consejo de la Nación Haida) y David Flood (Ojibway, Tratado nº 9 y representante de Norteamérica/Canadá en el Comité Permanente de Pueblos Indígenas del FSC)- se reunieron con Satnam Manhas de la Fundación Indígena FSC y con el pueblo Menominee para celebrar una visión compartida de la gestión forestal. El evento honró el Premio FSC al Liderazgo otorgado a Menominee Tribal Enterprises (MTE) y a la Escuela de Ingeniería de Milwaukee por The Giving Forest Game, una herramienta digital de aprendizaje arraigada en los valores forestales de los menominee. 

Pero la historia más profunda es lo que ocurre a diario en el bosque Menominee: una práctica de gestión de la tierra basada en la historia, la ceremonia y la soberanía. 

Un bosque vivo, una cultura viva 

En Wisconsin, los menominee gestionan 230.000 acres de bosque ancestral. Su filosofía, arraigada en las orientaciones del jefe Oshkosh en 1850: “Lo mejor para el bosque, luego para la gente y, por último, para el beneficio”, sigue guiando a MTE. Sólo se explota una pequeña parte del potencial del bosque, y las decisiones se toman a partir de mapas SIG y conocimientos culturales. 

La delegación visitó el bosque y las operaciones de MTE, con el especialista en marketing Nels B. Huse como anfitrión, y se reunió con los principales líderes, entre ellos la Directora General Jennifer Peters, el Director del Aserradero John Awonohopay y el Director Forestal Ronald Waukau, Sr., quien les habló de las actividades de MTE. En su viaje desde Chicago hasta el territorio de Menominee, el contraste fue muy marcado: el bosque de Menominee fue la primera extensión de bosque intacto, biodiverso y gestionado activamente que encontró la delegación. 

Casi todos los trabajadores de MTE son menominee. Como señaló Ronald Waukau Sr., “No usamos recetas de molde: hacemos lo que es mejor para el recurso”. El especialista en marketing de MTE, Nels B. Huse, añadió: “Casi podemos decirte de qué tocón procede tu producto. El FSC nos ayuda a rastrearlo. A nuestros clientes les importa, y a nuestra comunidad también”. 

Restaurar los bosques y la cultura con el fuego 

Una de las expresiones más poderosas de la administración menominee es la reintroducción de las quemas controladas, reviviendo una práctica prohibida en su día por las políticas coloniales. Durante generaciones, el fuego se utilizó para mantener los ecosistemas, las fuentes de alimentos y las ceremonias. “Cuando tuvimos que dejar de quemar, fue traumático”, explicó un guardabosques de la tribu, recordando cómo las políticas coloniales y la supresión de incendios borraron estas prácticas. “Apareció el oso Smokey y perdimos la conexión. Pero la estamos recuperando”. 

El personal de Menominee combina la ciencia con la tradición, analizando notas históricas y tocones marcados por el fuego para orientar las quemas prescritas. Estas quemas abarcan desde pequeñas parcelas de 10 acres hasta zonas de más de 200 acres, regenerando alimentos y medicinas tradicionales. “Quemamos una zona y miembros de la tribu vinieron a recoger bayas”, cuenta Ronald. “Ese es el tipo de resultado que queremos”. 

El bosque como maestro, el bosque como sanador 

Para los menominee, el fuego no es sólo ecológico: es una curación cultural. Trae arándanos, corteza de abedul y tés curativos. Un miembro de la comunidad dijo: “Antes cosechaba para obtener beneficios. Ahora sólo lo hago por mí”. Las generaciones más jóvenes están cada vez más despiertas culturalmente, reconectando con el conocimiento de la tierra. “El bosque no es algo que nos pertenezca. Es algo a lo que pertenecemos”, reflexionó un miembro del personal. 

La silvicultura como soberanía 

La MTE emplea a más de 140 personas a tiempo completo, el 95% de las cuales son miembros de la tribu, y mantiene entre 8 y 9 cuadrillas de taladores contratados. Es un importante motor económico, pero también un símbolo de soberanía. “Gestionamos la alimentación, la medicina y la conexión entre las personas y el lugar”, afirma un silvicultor. 

Sin embargo, sigue habiendo problemas. Las restricciones normativas dificultan que las familias se dediquen a la quema cultural. “Hoy en día, quemar es como una operación militar”, señaló alguien. Aun así, los menominee siguen buscando formas de equilibrar el cumplimiento de las normas y los derechos culturales. 

En palabras del director de la fábrica, John Awonohopay: “El bosque no es sólo un activo económico: es un aula viviente y un botiquín. Los visitantes vienen y dicen: ‘Puedo ver 20 medicinas con sólo mirar por la ventana'”. 

Reflexiones a través de los territorios 

Para David Flood, la visita fue personal. Un indio del Tratado que vivió desconectado de sus tierras natales durante 30 años, dijo: “Mi esperanza es vivir los próximos 30 años al servicio de mis tierras natales hasta que yo también me convierta en un antepasado.” 

Tyler Bellis, que nos visitó apenas unas semanas después de que la Nación Haida firmara un acuerdo histórico por el que se reafirmaba la titularidad haida, vio en la silvicultura menominee un modelo vivo de lo que significa administrar la tierra a través de la ley y los valores indígenas. “Ofreció una visión en acción y la necesidad de volver siempre a la gente”, reflexionó. 

Satnam Manhas lo resumió mejor: “A diferencia de los sistemas económicos extractivos que conducen a la escasez, este es un modelo regenerativo arraigado en la acción, donde la abundancia sustenta la tierra, las especies y las personas.” 

De izquierda a derecha: Satnam Manhas, David Flood y Tyler Bellis 

La historia de los menominee es un poderoso reflejo de los sistemas de conocimiento indígenas en acción: un conocimiento enraizado en la tierra, transmitido de generación en generación y vivido a través de la práctica. Desde las quemas controladas hasta la soberanía alimentaria, desde la cartografía cultural hasta la silvicultura centrada en la comunidad, estos sistemas ofrecen enfoques holísticos que integran la ecología, la economía y la espiritualidad. En un mundo que se enfrenta al colapso climático y a la pérdida de biodiversidad, los Sistemas de Conocimiento Indígena no son alternativas, son esenciales.